È la specie più diffusa e comune degli anatidi, in genere è piuttosto adattabile, si trova in un vasto ambito di ambienti acquatici: presso laghi, fiumi, canali ove vi sia della vegetazione acquatica. Ha una lunghezza di circa 55 centimetri. Il maschio ha capo nero-verde metallico diviso da un anello bianco dal petto mattone, fianchi e ventre chiari le ali presentano uno specchio alare verde-blu metallico bordato di nero. La femmina ha una livrea piuttosto mimetica ma presenta anch’essa lo specchio alare come nel maschio. Hanno una dieta onnivora.