La civetta nana è piuttosto comune nelle foreste di conifere dove nidifica nei buchi dei picchi (picchio rosso maggiore, picchio verde) inoltre è molto più diurna rispetto agli altri strigidi alpini. È il più piccolo strigide europeo: la sua lunghezza non raggiunge i venti centimetri (18 centimetri per la precisione) di colore bruno macchiettata di bianco, nella parte inferiore il colore dominante è il bianco. I dischi facciali sono poco evidenti e questo sottolinea la sua poco spiccata propensione alla caccia notturna. Questo non toglie nulla alle sue abilita di cacciatrice: si nutre di piccoli roditori e passeriformi fino alle dimensioni di un tordo.